Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) США оголосило про успішне завершення місії з доставки на Землю зразків ґрунту з астероїда Бенну (Bennu). Для США місія з доставки ґрунту з астероїда стала першою в історії.
Капсула зі зразками ґрунту приземлилася на території випробувального полігону Міністерства оборони США у пустелі Юта о 10:52 за місцевим часом (17:52 за київським часом). Десятьма хвилинами раніше вона відокремилася від автоматичної станції OSIRIS-Rex і увійшла в атмосферу нашої планети біля берегів Каліфорнії. Після входу в атмосферу відкрився менший із двох парашутів, необхідний для стабілізації польоту. Основний парашут відкрився о 17:47 за Києвом, завдяки чому на момент торкання поверхні планети швидкість капсули знизилася з гіперзвукової до приблизно 18 км/год.
Нагадаємо, реалізація місії Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) вартістю $1 млрд почалася в 2016 році з запуску в космос автоматичної станції за допомогою ракети-носія SpaceX Falcon 9. Станція попрямувала до потенційно небезпечного навколоземельного астероїда Бенну, ширина якого складає близько 500 метрів. Зонд досяг своєї мети у грудні 2018 року та протягом наступних 22 місяців досліджував космічний об’єкт.
У жовтні 2020 року OSIRIS-REx спікірував на поверхню Бенну і зібрав приблизно 250 г ґрунту. Точна кількість видобутих зразків буде відома тільки після того, як фахівці розкриють капсулу, що приземлилася. Незабаром капсула вирушить до Космічного центру ім. Джонсона в Х’юстоні, де і зберігатиметься. Надалі отримати зразки ґрунту з астероїда для проведення досліджень зможуть вчені з різних країн світу.
Астероїди заведено вважати копалинами Сонячної системи, які утворилися раніше за планети. Очікується, що дослідження ґрунту з Бенну допоможе вченим дізнатися більше про початковий етап існування Сонячної системи. Крім того, можуть знайтись підтвердження теорії панспермії, відповідно до якої життя на нашу планету було занесено з космосу. Сам зонд OSIRIS-REx продовжить вести дослідницьку діяльність. Наступною його метою має стати потенційно небезпечний астероїд Апофіс. Якщо все піде за планом, то автоматична станція дістанеться астероїда в 2029 році і досліджуватиме його протягом 18 місяців.
