Астероїд Нерей – він же 4660 Nereus, він же 1982 DB, яким ось уже кілька тижнів лякають блогери, тік-токери, фейсбучники та інші соціально активні інтернет-громадяни, і справді вважається потенційно небезпечним (Рotentially Hazardous Asteroid – PHA). Але не так, щоб панікувати. Землі нічого не загрожує.
До потенційно небезпечних у NASA зараховують усі астероїди понад 100 метрів, що підлітають до Землі ближче, ніж на 19,5 відстаней від неї до Місяця (LD). Нерей усі ці показники з лишком перекриває. З радарних вимірювань випливає: астероїд схожий на трохи сплюснуте яйце з габаритами 510x330x241 метр. Однак деякі – дуже авторитетні – астрономічні сайти, наприклад Spaceweather.com, натякають, що небесний гість може бути і більшим – близько 760 метрів у висоту.
У NASA повідомляють: у суботу 11 грудня 2021 року Нерей опиниться на відстані 3,86 мільйона кілометрів від Землі – це 10 LD. Пролетить зі швидкістю 23 700 кілометрів на годину.
Астероїд виявила астроном Елеонора Хелін (Eleanor Helin) у 1982 році. Його назвали Нереєм на честь давньогрецького бога водяної стихії. До теперішнього часу відомо, що брила обертається навколо Сонця по витягнутій орбіті, перетинаючи орбіти Землі та Марса. Здійснює повний оборот за 664 дні. Астероїд обертається і навколо своєї осі, що робить його схильним до ефекту Ярковського, за рахунок якого виникає реактивна сила, здатна вплинути на рух небесного тіла. Тобто згодом «посунути» і без того небезпечний астероїд ще ближче до Землі.
Поки що астрономи оцінюють ймовірність катастрофи вкрай малою. В найближчому майбутньому Нерей кілька разів виявиться поряд з нашою планетою – у березні 2031 року, потім у листопаді 2050 року. У лютому 2060 року він підлетить найближче – буде на відстані 1,2 мільйона кілометрів (3LD). У будь-якому разі це дуже далеко. У тому сенсі, що чекати лиха навряд чи варто.
Не виключено, що людство скористається «візитами» астероїда і з користю для себе – доставить до нього техніку. Адже Нерей, як вважається, багатий на корисні копалини – нікель, залізо і кобальт. Їхні запаси експерти оцінюють у 4,71 мільярда доларів.
Нерей буде другим за розміром потенційно небезпечним астероїдом серед тих, хто зблизився з нашою планетою в 2021 році. Але 17 грудня 2021 його посуне на третє місце астероїд 163899 з діаметром в 1,093 кілометра, який пролетить повз Землю на відстані 14,2 LD.
Найбільшим і найшвидшим гостем нинішнього року став астероїд 231937 (2001 F032). У березні 2021 року його більш ніж півторакілометрова брила розминулась із Землею на відстані 2 мільйони кілометрів. Це майже 5 LD. Пролетіла з небувалою для астероїдів швидкістю 124000 кілометрів на годину.
Зачастили до нас гігантські космічні брили. Так, не врізалися. Це радує. Але все одно турбує. Наче хтось кидається камінням – цілить у твою голову, але поки що маже.
